José Pedro Varela.
Nació en Montevideo, el 19 de marzo de 1845, durante la Guerra Grande.
Su
padre poseía un depósito de "Frutos del país", establecimiento en el
cual Varela se desempeñó a partir de sus años de adolescencia.
A la
edad de 22 años emprendió un viaje a Europa y Estados Unidos, trabando
conocimiento en París con el célebre escritos Víctor Hugo al cual llevó
sus poemas más tarde publicados en Nueva York con el título de "Ecos
perdidos".
En
Estados Unidos se encontró con el argentino Domingo Faustino Sarmiento,
cuya preocupación por los temas de la educación le produjo un gran
impacto.
Sarmiento
vinculó a Varela con diversos especialistas norteamericanos en
educación, lo que le permitió conocer muchos institutos de enseñanza y
conocer sus métodos y objetivos docentes. Buen conocedor del idioma
inglés, pudo Varela captar la importancia de la educación adecuada de
todos los miembros de la sociedad, como factor de progreso social y
político.
Varela
retornó al Río de la Plata en el mismo viaje en que lo hizo Sarmiento; y
se dedicó al periodismo mediante el cual promovió la difusión de sus
ideas y logró el apoyo de influyentes amigos.
Con un
grupo de ellos, encabezado por Elbio Fernández, Carlos María Ramírez y
Francisco Barra, fundó la "Sociedad Amigos de la Educación Popular"; y
en 1874 publicó su libro "La educación del pueblo" y en 1876 "La
legislación escolar".
El
gobierno del Gral. Lorenzo Latorre le ofreció el cargo de Director de
Enseñanza, que aceptó como medio de llevar a la práctica sus ideas, lo
que tuvo lugar al sancionarse la "Ley de Educación general" que
estableció la obligatoriedad de que todos los niños asistieran a la
Escuela, y la creación por parte del Estado de suficiente
establecimientos para ello.
Varela falleció tempranamente, a la edad de 34 años, el 24 de octubre de 1879.
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| Monumento a Josè Pedro Varela |
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